A Heritage Remembered: A History of the Georgian Diaspora in the US

Givi Kobakhidze

The Meritorious Honor Award, given to the Georgian Service of the U.S.S.R. Division Voice of America (VOA) in 1976, highlights notable émigrés who carried forward Erekle Orbeliani’s legacy in VOA Georgian Services. Foremost among them is Givi K. Coby,^[1]  the pseudonym of Givi Kobakhidze – a doctor, writer, politician, immigrant, and journalist.

Born in 1918, Givi Kobakhidze graduated from Tbilisi Medical Institute in 1941. His career was disrupted by World War II when he was captured by German forces while serving in the Red Army.^[2] While a prisoner of war, Givi treated fellow captives and worked in a German clinic. In 1943, he resumed his studies in Berlin, where he also began his journalistic journey, publishing Voice from the Execution Cell (“ხმა დასახვრეტთა საკნითგან”) in Kartveli Eri (“ქართველი ერი”), detailing the final days of Mikheil Javakhishvili.^[3]   In 1948, Givi co-founded the influential Georgian journal Bedi Kartlisa (“ბედი ქართლისა”) with Grigol Robakidze, Kalistrate Salia, and Mikhako Tsereteli.^[4] A year later, he emigrated to the United States, continuing his commitment to Georgian independence. While in the U.S., he taught Georgian. David Marshall Lang, a scholar of Georgian and Caucasian history, and later Professor of Caucasian Languages at the University of London, was among his students.^[5] 

In 1952, Givi co-founded the American Council for the Restoration of Independence of Georgia (საქართველოს დამოუკიდებლობის აღდგენის ამერიკული საბჭო) with Ivane Nanuashvili and Alexandre Sulkhanishvili. The council published Tsnobis Purtseli (“ცნობის ფურცელი”)^[6]  and Chveni Gza (“ჩვენი გზა”),^[7] where Givi served as Editor-in-Chief. In 1955, he published Kartveli Eri (“ქართველი ერი”), the first Georgian newspaper printed in the United States. ^[8]

By the late 1950s, Givi became an active contributor to VOA Georgian Services, and in 1957, authored a Georgian language book for foreign learners. Throughout the 1960s, he collaborated with European journals, strengthening connections within the Georgian diaspora. Often called the “Recordkeeper of Georgian Immigration,”^[9]  Givi Kobakhidze’s prolific writings and editorial efforts preserved the cultural identity and independence of Georgian émigrés in Europe and the United States. He passed away in 1991 in Washington, D.C.^[10]

Givi Kobakhidze used multiple pseudonyms throughout his career: G. Khergaisdze, Gorda Makhviladze (or G. Makhviladze), Givi Shaoreli. The following list presents Givi Kobakhidze’s publications:

1. Voice from the Execution Cell (“ხმა დასახვრეტთა საკნითგან”). Published in the journal Kartveli Eri (“ქართველი ერი”). Berlin, 1943. 
2. Tsnobis Purtseli (“ცნობის ფურცელი”) and Chveni Gza (“ჩვენი გზა”). Givi Kobakhidze served as an Editor-in-Chief. 
3. Bedi Kartlisa (“ბედი ქართლისა”). Founded by Givi Kobakhidze with Grigol Robakidze, Kalistrate Salia and Mikhako Tsereteli in 1948.
4. Kartveli Eri (“ქართველი ერი”). New York, 1955.
5. Krebuli. New York, 1957. The publication included Givi Kobakhidze’s letters, such as “50 Years Since Ilia’s Assassination” (“50 წელი ილიას მკვლელობიდან”), “Battle of Khresili” (“ხრესილის ბრძოლა”), “New Documents for the History of Diasamidze Family Tree” (“ახალი დოკუმენტები დიასამიძეთა საგვარეულოს ისტორიისათვის”). The same year, Kobakhidze published a Georgian language book for foreigners. 
6. Partnered with journals and magazines Kavsasioni (კავკასიონი), Tavisuflebis Tribuna (“თავისუფლების ტრიბუნა”) and Gushagi (“გუშაგი”) in 1960s prior to joining VOA. 

   Footnotes

   1. ^{^}  „გივი კობი.“ გურამ შარაძე.  “უცხოეთის ცის ქვეშ.”  წიგნი 2. თბილისი, 1993. გვ. 225-307. English: “Givi Coby.” Guram Sharadze. “Under a Foreign Sky.” Book 2. Tbilisi, 1993. Pages 225-307. Also available at National Parliamentary Library of Georgia Pseudonym Vocabulary.  
   2. ^{^}  გივი კობახიძე. ქართველები უცხოეთში: ბიოგრაფიები და მოღვაწეობა. საქართველოს პარლამენტის ეროვნული ბიბლიოთეკა. English: Givi Kobakhidze. Georgians Abroad: Biographies and Activities. National Parliamentary Library of Georgia. http://www.nplg.gov.ge/emigrants/en/00000112/ 
   3. ^{^}  „ქართველი ერი.“ თბილისი, 1909. მიხეილ ჯავახიშვილი. საქართველოს პარლამენტის ეროვნული ბიბლიოთეკა. English: „Kartveli Eri.“ Tbilisi, 1909. Mikheil Javakhishvili. National Parliamentary Library of Georgia. https://dspace.nplg.gov.ge/handle/1234/382746
   4. ^{^}  „ბედი ქართლისა.“ პარიზი, 1948. კალისტრატე სალია. საქართველოს პარლამენტის ეროვნული ბიბლიოთეკა. English: „Bedi Kartlisa.“ Paris, 1948. Kalistrate Salia. National Parliamentary Library of Georgia. https://dspace.nplg.gov.ge/handle/1234/94730
   5. ^{^}  გივი კობახიძე. ქართველები უცხოეთში: ბიოგრაფიები და მოღვაწეობა. საქართველოს პარლამენტის ეროვნული ბიბლიოთეკა. English: Givi Kobakhidze. Georgians Abroad: Biographies and Activities. National Parliamentary Library of Georgia. http://www.nplg.gov.ge/emigrants/en/00000112/
   6. ^{^}  „ცნობის ფურცელი.“ ნიუ იორკი, 1953. გივი კობახიძე, საქართველოს დამოუკიდებლობის აღდგენის ამერიკული საბჭო. საქართველოს პარლამენტის ეროვნული ბიბლიოთეკა. English: „Tsnobis Furtseli.“ New York, 1953. Givi Kobakhidze, American Council for the Restoration of Independence of Georgia. National Parliamentary Library of Georgia. https://dspace.nplg.gov.ge/handle/1234/520018
   7. ^{^}  ოძელი, მ. ჟურნალი "ჩვენი გზა." ქართულ-საზღვარგარეთული ლიტერატურული ურთიერთობანი : თსუ. თბილისი, 2001. გვ.186-194. English: Odzeli, M. Journal “Chveni Gza.“ Georgian-International Literary Relations: Tbilisi State University (TSU). Tbilisi, 2001. Pages 186-194.  
   8. ^{^}  „ქართველი ერი.“ N1: ზამთარი. ნიუ იორკი, 1955. ლიტერატურული, ისტორიული, საზოგადოებრივი და პოლიტიკური გაზეთი. საქართველოს პარლამენტის ეროვნული ბიბლიოთეკა. English: „Kartveli Eri.“ N1: Winter. New York, 1955. Literary, Historical, Societal and Political Newspaper. National Parliamentary Library of Georgia. https://dspace.nplg.gov.ge/handle/1234/454319
   9. ^{^}  „გივი კობახიძე - ქართული ემიგრაციის მემატიანე. კვირა მედიაჰოლდინგი, 2023. English: „Givi Kobakhidze – The Recordkeeper of Georgian Immigration.“ Kvira MediaHolding, 2023. https://kvira.ge/849578
   10. ^{^}  „უცხოეთის ცის ქვეშ: წიგნი 2.“ გურამ შარაძე (1993).  თბილისი: მერანი.  https://dspace.nplg.gov.ge/handle/1234/303885